Russell Working: Whitworth caduto in disgrazia deve invitare nuovamente il sopravvissuto maoista

Jul 22, 2023

Sabato 6 maggio 2023

Di Russell Working

Alla fine degli anni '50, durante la follia della Rivoluzione Culturale di Mao Zedong, uno studente di geologia di nome Wu Hongda si presentò in un'aula universitaria a Pechino per essere accolto da un messaggio allarmante.

Sulla lavagna sotto un poster di Mao c'erano queste parole: "Incontro per criticare la destra Wu Hongda".

I suoi compagni studenti lanciarono accuse, ricorderà in seguito Wu. "Wu Hongda si rifiuta ancora di riformarsi!" "Abbasso Wu Hongda, ora deve mostrarci il suo vero volto!" Alla fine della sessione di lotta, un ufficiale della sicurezza del Partito Comunista è entrato e ha portato Wu in prigione. Là un capitano della polizia ha chiesto allo studente di 23 anni: "Conosci la tua sentenza?"

Wu ha detto di no.

"Sei stato condannato all'ergastolo."

Ho pensato a Wu – che in seguito sarebbe emigrato negli Stati Uniti e si sarebbe fatto chiamare Harry Wu – quando ho letto del rifiuto della mia alma mater Whitworth University di consentire un discorso di Xi Van Fleet, un sopravvissuto alla Rivoluzione Culturale di Mao.

A quanto pare, al governo studentesco di Whitworth, che ha negato la richiesta di un gruppo conservatore di ospitare Van Fleet, non è piaciuto il modo in cui collega l'odierna cultura dell'annullamento del risveglio con i disordini anti-intellettuali e la violenza della Cina comunista. Per proteggersi da punti di vista fastidiosi, gli studenti hanno votato 9 contro 4 per bloccare l'invito. Van Fleet ha poi parlato in un luogo fuori dal campus.

Ho incontrato Wu nel 1999 mentre ero in missione per il New York Times nella città di Magadan, all'estremo nord della Russia. Divenuto un coraggioso difensore dei diritti umani, era volato in questo ex Gulag per commemorare le vittime del dittatore sovietico Josef Stalin. Wu era turbato nel vedere i monumenti ai leader dell'era comunista ancora presenti nei luoghi pubblici.

"Bisogna rimuovere tutte le statue di Lenin e Stalin ed erigere i monumenti dei Gulag", ha detto Wu. "Questo è l'unico modo per evitare che ritorni."

Aggiungerei un altro modo per tenere a bada il totalitarismo: ascoltare i sopravvissuti a questi sistemi malvagi. Al contrario, tapparsi le orecchie e gridare: "Non ti sento!" – come sta essenzialmente facendo il governo studentesco di Whitworth – non solo nega a noi stessi un’istruzione, ma impedisce agli altri di apprendere.

Whitworth si è disonorata tra i sostenitori della libertà di parola a livello nazionale. Come può invertire il danno reputazionale? Innanzitutto, l'università deve invitare Van Fleet a tornare al campus, coprendo tutte le spese.

In secondo luogo, l'università deve fornire una protezione adeguata – folle violente hanno minacciato i relatori nei campus di tutto il paese negli ultimi anni – e garantire che i chiacchieroni non utilizzino il veto dei disturbatori per zittirla. Qualsiasi studente che tenta di interrompere l'evento dovrebbe essere espulso. Naturalmente, a coloro che sono sconvolti da una discussione sui milioni di vittime di Mao dovrebbe essere consentito di protestare pacificamente purché non interrompano l'evento.

Ma che dire di quegli studenti che evidentemente si iscrissero nella speranza di non incontrare mai un punto di vista diverso? Whitworth può allestire una stanza per il pianto, completa di poltrone a sacco, orsacchiotti da abbracciare e pacchetti di cioccolata calda da mescolare e sorseggiare attraverso le lacrime. Lì potranno tranquillamente denunciare qualunque cosa pensino che Van Fleet potrebbe dire, forse, se si fossero presi la briga di ascoltarla.

Nel frattempo, invito gli ex studenti e i principali donatori a trattenere i contributi finché il presidente della Whitworth, Scott McQuilkin, non dimostrerà l'impegno dell'università a favore della libertà di parola. Se un college cristiano è troppo vigliacco per permettere un oratore anticomunista, siamo già sulla strada verso la società da incubo a cui sono sopravvissuti Wu e Van Fleet.

Russell Working, autore e giornalista dell'area di Chicago, ha conseguito una laurea alla Whitworth e un MFA al Vermont College of Fine Arts. La sua firma è apparsa su centinaia di giornali e riviste in tutto il mondo.

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