Le aule della Florida stanno cambiando dopo "Don't Say Gay"

Jun 14, 2023

"Senti il ​​senso di pericolo, come se la scuola non ti sentisse sicura."

Collaboratore di notizie BuzzFeed

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Gail Foreman, insegnante della Booker High School, tiene in mano un mantello arcobaleno, che le è stato regalato da uno studente, il 19 settembre 2022, a Sarasota, in Florida.

SARASOTA, Florida — Gail Foreman, insegnante di studi sociali alla Booker High School di Sarasota, in Florida, amava decorare la sua classe. La sua scrivania era decorata con adesivi dei Pittsburgh Steelers e bandiere del Pride. Al muro era appeso un mantello arcobaleno, accanto a circa 300 berretti da baseball che le avevano regalato gli studenti. Foreman, una lesbica di 60 anni con corti capelli grigi e occhiali dalla montatura metallica, è uno sponsor dell'alleanza gay-etero della scuola.

Booker è la quinta scuola pubblica più diversificata dello stato: il 28% degli studenti sono bianchi, un altro 28% sono latini e il 27% sono neri. Gli adolescenti si ritrovano nell'aula di Foreman durante il pranzo, dove lei fornisce formaggio e cracker. Prendono libri dalla sua vasta biblioteca di classe piena di tomi di storia su numerosi argomenti, tra cui la schiavitù e i diritti delle donne. "Sono ormai due anni che vado a pranzo nell'aula della signora Foreman", mi ha informato Helen Mosquera, senior. "Mi sono sempre sentito a mio agio lì." I suoi studenti sono come una piccola famiglia, che si incoraggiano e si prendono in giro a vicenda, mi ha detto Foreman a settembre. A volte la moglie di Foreman, Patricia, faceva un salto per fornire spuntini extra come i muffin. Sette anni fa, lei e Patricia sono diventate una delle prime coppie LGBTQ a sposarsi nella contea di Sarasota.

Booker High School di Sarasota, in Florida

Ma nel marzo di quest'anno, la classe – e la vita – di Foreman sono cambiate radicalmente. Una mattina, la preside della Booker High, Rachel Shelley, si presentò e scrutò la stanza. È stato necessario togliere un cappello arcobaleno dalla collezione di Foreman. Uno studente aveva regalato a Foreman una penna di Topolino con la testa arcobaleno: anche quella doveva essere rimossa. Il preside ha chiesto che i poster creati dagli studenti con la scritta "Tutti gli studenti meritano la stessa istruzione" e "Tutta la mente conta" fossero rimossi dalla bacheca nell'atrio. Le bandiere dell'orgoglio, il mantello e gli adesivi "Safe Space" del Trevor Project, un gruppo no-profit focalizzato sulla prevenzione del suicidio tra i giovani LGBTQ, dovevano essere eliminati.

"Tutto ciò che poteva anche lontanamente essere interpretato come legato ai gay è venuto giù. Non sono stato io a mettere questa roba. Sono stati i bambini. Era anche la loro classe", ha detto Foreman. "Gli arcobaleni ora simboleggiano la politica." (In una e-mail, il portavoce della scuola della contea di Sarasota, Craig Maniglia, ha detto: "Alla signora Foreman e agli altri insegnanti è stato chiesto di togliere manifesti e bandiere ritenuti politici. Agli insegnanti non è mai stato chiesto di rimuovere oggetti personali. La signora Foreman potrebbe averlo volontariamente rimosso oggetti dalla sua classe.")

Liz Ballard, un'insegnante di sesta e terza media di 51 anni presso l'altra scuola pubblica della contea di Sarasota, Pine View, una scuola magnetica per studenti dotati situata a Osprey, ha avuto un'esperienza simile. Quando ho visitato la sua classe un venerdì pomeriggio di settembre, ha indicato il cordino arcobaleno che fissava la sua tessera scolastica al collo e ha detto, scherzando solo a metà: "Probabilmente sarà vietato". Anche Ballard, vestita in modo casual con una maglietta e Vans a quadretti arcobaleno, è apertamente lesbica e sposata. Un cartello "Tutti sono i benvenuti" era appeso sopra la lavagna, con dei cuori punteggiati sotto; uno era color arcobaleno e un altro era rosa, blu e bianco, i colori della bandiera trans. A sinistra della lavagna era appeso il cupo disegno di George Floyd fatto da uno studente.

Come Foreman, Ballard è più di un insegnante. Accompagna viaggi, partecipa alla fiera di storia e sostiene gli studenti LGBTQ nel campus. "Le mie priorità sono insegnare agli studenti la storia accurata in un ambiente sicuro e inclusivo. Ci sono molte persone che hanno contribuito alla formazione del nostro Paese e che meritano un riconoscimento", ha detto, citando il generale gay Barone Friedrich von Steuben, che è stato parte integrante della vittoria dell'America. Guerra rivoluzionaria.

Ma dall'approvazione del disegno di legge sui diritti dei genitori nell'istruzione, soprannominato dai critici "Don't Say Gay", la frequenza nelle aule di Ballard è diminuita. "Don't Say Gay", convertito in legge dal governatore della Florida Ron DeSantis recentemente rieletto a marzo, vieta "le lezioni in classe... sull'orientamento sessuale o l'identità di genere" per i bambini fino alla terza elementare e le discussioni su tali argomenti "in modo che non è appropriato per l'età o lo sviluppo per gli studenti." La legge autorizza inoltre i genitori a citare in giudizio le scuole se ritengono che queste violino la legge. "Ho alcuni dei numeri più bassi [di studenti] in terza media", ha detto Ballard. "Penso che i genitori abbiano detto: 'Non voglio che mio figlio entri in una classe in cui l'insegnante lo renderà gay.'"